Usando el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, astrónomos han
montado una fotografía más grande y más nítida de los icónicos “Pilares
de la creación” de la Nebulosa del Águila. Crédito: NASA/ESA/Equipo
Hubble Heritage (STScI/AURA)/J. Hester, P. Scowen (Universidad Estatal
de Arizona)
La trayectoria del asteroide 2004 BL86 es conocida. El sobrevuelo que tuvo lugar el lunes fue el máximo acercamiento a la Tierra que realizará el asteroide durante, al menos, los próximos dos siglos. También es el acercamiento máximo a la Tierra que hará un asteroide conocido de este tamaño, hasta que el asteroide 1999 AN10 roce nuestro planeta en el año 2027.
El asteroide 2004 BL86 fue descubierto el 30 de enero de 2004 por el Programa Lincoln de Investigación y Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (Lincoln Near-Earth Asteroid Research o LINEAR, por su acrónimo en idioma inglés), en Arenas Blancas, Nuevo México.
El radar es una técnica poderosa para estudiar el tamaño de un asteroide, así como su forma, su estado de rotación, las características y la rugosidad de la superficie, y para mejorar el cálculo de las órbitas de los asteroides. Las mediciones de las distancias y velocidades de los asteroides, que se realizan a través de radares, con frecuencia permiten calcular las órbitas de los asteroides mucho más adelante en el tiempo que si las observaciones mediante radares no fueran posibles.
La NASA otorga una alta prioridad al seguimiento de los asteroides y a la protección de nuestro planeta de estos objetos espaciales. De hecho, Estados Unidos tiene el programa de exploración y detección más sólido y productivo destinado a descubrir objetos cercanos a la Tierra (near-Earth objects o NEOs, por su sigla en idioma inglés). Hasta la fecha, los instrumentos estadounidenses han descubierto más del 98 por ciento de los NEO que se conocen.
Además de los recursos que la NASA aporta para el conocimiento de los asteroides, la agencia espacial también se asocia con otras agencias gubernamentales de Estados Unidos, así como con astrónomos de universidades e institutos de ciencias espaciales del país, a menudo con subvenciones, transferencias entre las agencias y otros contactos de la NASA, y también lo hace con agencias e instituciones espaciales internacionales que están trabajando con el fin de dar seguimiento a estos objetos y entenderlos mejor.
ACTUALIZACIÓN: 27/01/2015
Los científicos de Goldstone que observan a 2004 BL86 forman parte de un equipo de astrónomos de todo el mundo que han estado clasificando el asteroide. Las observaciones espectroscópicas de 2004 BL86 que llevó a cabo Vishnu Reddy, un científico e investigador del Instituto de Ciencias Planetarias (Planetary Science Institute, en idioma inglés), ubicado en Tucson, usando las Instalaciones del Telescopio Infrarrojo (Infrared Telescope Facility, en idioma inglés), de la NASA, en Mauna Kea, Hawái, indican que la firma espectral del asteroide es similar a la del masivo asteroide Vesta. Ubicado en el corazón del cinturón de asteroides principal del sistema solar, el asteroide Vesta fue el destino reciente de la misión Dawn (Amanecer, en idioma español), de la NASA, que ahora se encuentra camino a Ceres, el mundo helado.
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