28.03.17.-
Un agujero negro supermasivo en el interior de una pequeña galaxia
desafía las teorías de los científicos sobre lo que ocurre cuando dos
galaxias se convierten en una sola.
Was 49 es el nombre de un sistema que
consiste en una galaxia de disco grande, conocida como Was 49a,
fusionándose con una galaxia enana llamada Was 49b. La galaxia enana
gira dentro del disco de la galaxia más grande, aproximadamente a 26.000
años luz de su centro. Gracias a la misión NuSTAR de la NASA, los
científicos han descubierto que la galaxia enana es tan luminosa en
rayos X de alta energía, que debe albergar un agujero negro supermasivo
mucho más grande y poderoso de lo que se esperaba.
"Se trata de un sistema completamente
único y va en contra de lo que sabemos de las fusiones de galaxias",
dijo Nathan Secrest, autor principal del estudio y estudiante
posdoctoral en el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos
en Washington.
Los datos de NuSTAR y Sloan Digital Sky
Survey, sugieren que la masa del agujero negro de la galaxia enana es
enorme, comparada con otras galaxias de tamaño similar.
"No pensábamos que las galaxias enanas
albergaban agujeros negros de este tamaño", dijo Secrest. "Este agujero
negro podría ser cientos de veces más masivo de lo que se espera en una
galaxia de ese tamaño, dependiendo de cómo se desarrolló la galaxia en
relación con otras galaxias."
El agujero negro de la galaxia enana es
el motor de un núcleo galáctico activo (AGN), un fenómeno cósmico en el
que la radiación de alta energía emerge como un agujero negro que devora
el gas y el polvo. Este particular AGN parece estar cubierto por una
estructura en forma de rosca de gas y polvo.
Las misiones Chandra y
Swift de la NASA se utilizaron para analizar estas emisiones de rayos X.
Normalmente, cuando dos galaxias
empiezan a fusionarse, el agujero negro central de la galaxia más grande
se convierte en gas activo y voraz, y arroja rayos X de alta energía a
medida que la materia se convierte en energía. Esto se debe a que, a
medida que las galaxias se acercan, sus interacciones gravitacionales
crean un par que canaliza el gas en el agujero negro central de la
galaxia más grande.
Pero en este caso, la galaxia más pequeña alberga un
AGN más luminoso con un agujero negro supermasivo más activo, y el
agujero negro central de la galaxia más grande es relativamente
tranquilo.
"Este estudio es importante porque puede
dar una nueva perspectiva de cómo los agujeros negros supermasivos se
forman y crecen en tales sistemas", dijo Secrest. "Al examinar sistemas
de este tipo, podemos encontrar pistas sobre cómo se formó el agujero
negro supermasivo de nuestra propia galaxia".
Imagen del sistema Was 49. Image Credit: DCT/NRL
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