14.07.17.- El 14 de Julio de 2015, la
nave espacial New Horizons de la NASA envió a la Tierra las primeras
imágenes de Plutón y sus lunas, increíbles imágenes que inspiraron a
muchos a preguntarse cómo sería un vuelo sobre el terreno helado de
estos lejanos mundos.
Utilizando los datos actuales de New
Horizons y los modelos digitales de elevación de Plutón y su luna más
grande, Caronte, los científicos de la misión han creado películas del
sobrevuelo de ambos objetos que ofrecen espectaculares nuevas
perspectivas de las muchas características inusuales que fueron
descubiertas y que han reformado nuestras opiniones sobre el sistema de
Plutón, desde un punto de vista aún más cercano que la propia nave
espacial.
Este impresionante sobrevuelo por Plutón
comienza sobre las tierras altas al suroeste de la gran extensión plana
de hielo de nitrógeno informalmente llamada Sputnik Planitia.
El
espectador primero pasa sobre el borde occidental de Sputnik, donde se
encuentra el oscuro terreno lleno de cráteres de Cthulhu Macula, con las
cadenas montañosas bloqueadas situadas dentro de las llanuras vistas en
la derecha. La gira se desplaza hacia el norte pasando por las
accidentadas y fracturadas tierras altas de Voyager Terra y luego gira
hacia el sur sobre Pioneer Terra - que exhibe profundos y anchos pozos -
antes de concluir sobre Tártaro Dorsa en el extremo oriental del
hemisferio en el que se produjo el sobrevuelo.
El igualmente emocionante vuelo sobre
Caronte comienza en lo alto del hemisferio por el cual New Horizons
realizó su acercamiento más cercano, luego desciende sobre el cañón
profundo y ancho de Serenity Chasma. La vista se mueve hacia el norte,
pasando por el cráter Dorothy Gale y la oscura capa polar de Mordor
Macula. El vuelo gira entonces hacia el sur, cubriendo el terreno
norteño de Oz Terra antes de terminar sobre las planicies ecuatoriales
relativamente planas de Vulcan Planum y las "montañas moated" de Clarke
Montes.
El relieve topográfico es exagerado por
un factor de dos a tres veces en estas películas para enfatizar la
topografía. Los colores de la superficie de Plutón y Caronte también se
han mejorado para poner de manifiesto los detalles.
La cartografía digital y la
representación fueron realizadas por Paul Schenk y John Blackwell del
Instituto Lunar y Planetario en Houston.
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